日本酒の製造技術が向上し、さまざまな酒が作れるようになった今、それに伴い、酒を選ぶ楽しみ、飲む楽しみも膨らみました。しかしその反面、酒の種類が多すぎて複雑になったことも事実です。そこで、ここでは日本酒の種類と製法の違いをご紹介します。
特定名称酒とは
大吟醸、純米吟醸、本醸造・・・と名称がいろいろありますが、その違いは何でしょう？日本酒を製法 （精米歩合 、麹歩合、アルコール添加量など ） により、区分したものです。昔は 「特定名称」 ではなく、「級別」 といって、特級、一級、二級、と分類していました。今は酒の多様化により、大吟醸酒、純米大吟醸酒、吟醸酒、純米吟醸酒、本醸造酒、純米酒、とわけられています。その区分は以下の通りです。
| 大吟醸酒 | 精米歩合50％以下、麹歩合15％以上、若干のアルコールを添加。 |
|---|---|
| 純米大吟醸 | 精米歩合50％以下、麹歩合15％以上、アルコール添加をしていない。 |
| 吟醸酒 | 精米歩合60％以下、麹歩合15％以上、若干のアルコールを添加。 |
| 純米吟醸酒 | 精米歩合60％以下、麹歩合15％以上、アルコール添加をしていない。 |
| 本醸造酒 | 精米歩合70％以下、麹歩合15％以上、若干のアルコールを添加。 |
| 純米酒 | 精米歩合による規定はない、麹歩合15％以上、アルコール添加をしていない。 |
「 吟醸 」と名の付く酒は、「吟醸造り」をした酒で、吟味して醸造することをいいます。伝統的に、よりよく精米した白米を低温でゆっくり発酵させ、粕の割合を高くし、特有な芳香（吟香）を有するように醸造することをいいます。
米、米麹、醸造アルコールの他に、糖類、酸味料、アミノ酸塩 等が少しでも含まれていたり、アルコールの添加量が白米１ｔあたり100％アルコールが116ℓを越えるもの、麹歩合が15％より低いものは「普通酒」になります。（上の図は、参考のため区分の中に「普通酒」と書いてありますが、「普通酒」は特定名称酒ではありません。）
又、これらの特定名称酒の区分は、飽くまで製法や原料により区分したものですので、決してそれぞれの酒の味の価値や、ランクを位置付けたものではありません。酒の味には、原料米の種類や、水、造られた土地の風土、造り手の技術 等、様々な要因が携わっています。